紫外线灯照射下的墨西哥湾漏油

上周，海岸地质学家利普•卡比来到墨西哥湾，采用广泛应用于犯罪现场血渍检测的方法，利用紫外线灯的紫外光探测漏油，帮助科学家和清理人员处理泥沙中难以发现的原油。在紫外线灯的紫外光照射下，清洁的沙子呈现紫色或黑色，而贝壳中的碳酸钙之类的矿物质则呈现出亮蓝色。不过，目前沿不清楚墨西哥湾泄漏原油呈现各种颜色的原因。
虽然人们早就知道碳氢化合物在紫外光照射下发荧光或发亮，但这也许是该技术首次用于实验室外锁定石油。南佛罗里达大学研究生卡比说，“行业中普遍利用紫外光来确认原油类型，不过，我只在[实验室]的机器中看到过这个过程。”
“第一次带着紫外光闪光灯去海滩，观察它是否奏效，其结果大大出乎我的意料。我很容易就看到了海滩上的油渍——它的污染面相当广泛。”
卡尔团队使用的大功率紫外光闪光灯造价昂贵，但美国生产的售价17美元的使携式紫外闪光灯也可以用于探测油渍，虽然清理人员要把它照在油渍的正上方，才能发现橙色荧光，但足以满足工作需要。
使用紫外线灯照从事清理工作面临的挑战是紫外线损害视力。清理冲上海滩原油面临的挑战是间接污染，因为工人的靴子会把原油带到别处。
紫外线灯照有助于清理人员锁定难以发现的原油，然后利用“吃”油细菌进行处理，但是有些科学家警告说，刺激细菌生长可能会破坏沙滩的生态平衡。